Combustível Americano e a Marcha dos Sete

Depois da noite de descanso e do reencontro emocionante, o nosso primeiro dia completo em solo americano abriu com o ritual obrigatório: um pequeno-almoço reforçado ao bom estilo dos Estados Unidos. Panquecas, ovos, bacon estaladiço e café longo a rodos. Éramos agora uma respeitável comitiva de sete exploradores — a nossa família de quatro e o casal amigo com a filha — prontos para devorar os quilómetros da capital.

Lá fora, o tempo decidiu testar a fibra dos viajantes com um dia cinzento e chuva persistente. Mas chuva nenhuma demove portugueses de férias com bilhetes nos bolsos, por isso ajustámos os casacos térmicos, abrimos os guarda-chuvas e seguimos direitinhos à colina mais famosa do poder mundial: Capitol Hill.

Por Dentro do Poder: A Visita Guiada ao Capitólio

O Capitólio dos Estados Unidos é o coração legislativo da nação, onde o Senado e a Câmara dos Representantes moldam as leis norte-americanas. Projetado no final do século XVIII pelo médico e arquiteto William Thornton, o edifício assistiu à fundação do país, resistiu às chamas na Guerra de 1812 quando foi incendiado pelas tropas britânicas e coroou-se no século XIX com a sua icónica cúpula de ferro fundido de quase 4.000 toneladas, erguida em plena Guerra Civil.

Tivemos a sorte de conseguir bilhetes para a visita guiada oficial através do U.S. Capitol Visitor Center. A visita é uma verdadeira aula viva de história e arquitetura:

• A Cripta (The Crypt): O primeiro piso sob a Rotunda, sustentado por 40 colunas dóricas de pedra, concebido originalmente para acolher o túmulo de George Washington (que acabou por ser sepultado em Mount Vernon por sua vontade testamentária). No centro do chão de pedra, uma estrela de bússola em latão marca o ponto exato de onde partem os quatro quadrantes que dividem toda a cidade de Washington D.C.
• A Grande Rotunda: O clímax visual do edifício. Olhar 55 metros para cima e ver o fresco monumental A Apoteose de Washington, pintado em 1865 pelo italiano Constantino Brumidi, é vertiginoso. Nas paredes circulares, oito telas gigantescas retratam momentos capitais, como o desembarque de Colombo e a assinatura da Declaração de Independência.
• O National Statuary Hall: O antigo hemiciclo da Câmara dos Representantes, célebre pela sua acústica única onde sussurros ecoam a metros de distância. Hoje acolhe dezenas de estátuas de figuras proeminentes doadas por cada um dos 50 estados americanos.

Pelo National Mall: Museus Esgotados e o Gigante Obelisco

Saídos do Congresso, o céu não dava tréguas, mas a caminhada continuou pelo imenso relvado do National Mall. Tentámos a nossa sorte para visitar o National Air and Space Museum (o Museu do Ar e do Espaço), que é um dos mais concorridos do complexo Smithsonian. Com o novo sistema de ingressos com hora marcada gratuita, as entradas para aquele dia já estavam completamente esgotadas. Um pequeno revés de estrada que contornámos a passo firme!

Seguimos até à base do Monumento a Washington (o famoso Obelisco). Com cerca de 169 metros de altura, foi erguido em honra do primeiro presidente e herói da independência, George Washington. É o obelisco em pedra mais alto do planeta. Se repararem com atenção, a cerca de um terço da subida, o mármore muda subtilmente de tom — resultado de uma interrupção nas obras durante mais de duas décadas devido à falta de verbas e à turbulência da Guerra Civil Americana.

Frente a Frente com a Casa Branca e Almoço de Campeões

Do obelisco foi um saltinho até ao número 1600 da Pennsylvania Avenue: a Casa Branca (The White House). A residência e local de trabalho de todos os presidentes dos EUA desde John Adams em 1800 é um ícone global que nos parece estranhamente familiar de tantos filmes e jornais televisivos. Sob a chuva que teimava em cair, cumprimos o ritual clássico de qualquer viajante: mãos nas grades, sorrisos encharcados e as tradicionais fotografias de grupo com a fachada norte como pano de fundo!

"Viajar em grupo sob chuva fria de dezembro podia ser uma provação, mas entre piadas, batatas quentes e monumentos históricos, o dia transformou-se numa das melhores memórias desta travessia americana."

O Silêncio Solene do Memorial do 11 de Setembro no Pentágono

De energias repostas, a tarde reservava-nos a paragem mais emotiva e respeitosa do dia. Rumo ao condado de Arlington, dirigimo-nos ao colossal edifício do Pentágono, a sede do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, para visitar o National 9/11 Pentagon Memorial.

O memorial ergue-se exatamente na ala sudoeste, onde o voo 77 da American Airlines embateu no fatídico dia 11 de setembro de 2001. O espaço é de uma sensibilidade arquitetónica comovente:

• Estão instalados 184 bancos memoriais iluminados em consola de aço e granito, cada um erguido sobre uma pequena piscina de água corrente e dedicado a uma das 184 vítimas mortais (59 a bordo do avião e 125 no interior do edifício).
• A disposição contém um simbolismo impressionante: se ao lermos o nome na extremidade do banco estivermos a olhar na direção do Pentágono, a vítima estava no avião; se estivermos virados de costas para o edifício, a pessoa estava a trabalhar dentro do Pentágono.
• Os bancos estão ordenados por linhas correspondentes ao ano de nascimento de cada vítima, estendendo-se desde a mais jovem, Dana Falkenberg, de apenas 3 anos de idade, até ao mais idoso, John Yamnicky, de 71 anos.

Caminhar por entre aquelas fontes silenciosas, com a noite de inverno a cair e as luzes sob a água a iluminar os nomes, trouxe uma sensação de respeito profundo a todos nós.

Com os passos contados aos milhares, a roupa ainda húmida e a mente cheia de imagens marcantes, regressámos ao conforto do nosso hotel. O primeiro grande dia de exploração estava cumprido com distinção!